הבדל בין ריטריט למסע טמון בעיקר במטרה ובניסיון האישי שמבקש כל אחד מהם להעניק. ריטריט מתמקד בהפסקה מהלחץ היומיומי, באפשרות להתכנס פנימה ולהתפתח רוחנית. במהלך ריטריט, המשתתפים לרוב שוהים במקום שקט, כמו מרכז רוחני או טבע, שם הם עוסקים בפעילויות כמו מדיטציה, יוגה, וסדנאות שמטרתן להוביל להתבוננות עצמית ולחידוש פנימי. המטרה כאן היא להתחבר לעצמי הפנימי, למצוא שקט נפשי ולגלות תובנות חדשות.
לעומת זאת, המונח הבדל בין ריטריט למסע מתייחס למטרה השונה של המסע. מסע כולל חקר, גילוי והרפתקה. כאשר מדברים על מסע, הכוונה היא לצאת לתהליך שבו המשתתף חווה תרבויות שונות, מתוודע לנופים מרהיבים, פוגש אנשים חדשים ומדויק יותר – חוקר את העולם. המסע יכול לכלול טיולים